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第七章（第3页）

「我不会把钱给你们的！」

香料商人并没有为混混们扮红白脸的手段打动，死命捂住了自己的货物口袋，一副打定主意顽抗到底的样子。两个混混也没有真的动手，只是在不断出言恐吓。看热闹的人群早已经将这处摊子围了起来，然而令妮芙丝在意的是，似乎并没有多少人表露出针对混混们恶行的厌恶或敌意……她正感到奇怪，又有一位浪人打扮的精灵从人群中钻出，站到了混混们的身后，伸手拍打他们的肩膀。

「哪个不长……我草，老大！你怎么过来了！」

被打扰了的科克正欲发作，看清拍自己肩膀的是谁之后，立刻就换上了一副带有畏惧意味的讨好面孔。

「我路过。」这个被混混称为老大的、看起来年纪并不大的黑发男性神色平静，「你们又在恐吓别人了？我有说过不许随意骚扰居民的。」

大概是商人捂口袋的动作容易令人产生误解的缘故，以为混混们是在抢劫的老大看起来稍显生气。知晓他脾气的波里尼赶紧站了出来为同伴辩解。

「老大，这家伙是新来的。我们这不是听说街上有新面孔了，就跑过来让他交钱了嘛。」

浪人点了点头，算是接受了这样的解释。他不再为难混混，来到了香料商人面前。似乎是为浪人孔武有力的外表所慑，商人的神态变得有些畏惧，目光也不自觉地停留在他腰际的皮制刀鞘上。

「听好了。要在这片街区摆摊，你就得每个月给『血尾帮』交钱，这是规矩。」男人用不容置疑的冷淡声音对商人说道，「相应的，兄弟们也会帮你处理不必要的麻烦，保证你不会受到更多的骚扰——闹事的、小偷小摸的，都可以帮你摆平。」

他接着报出了一个相当合适的数额。很明显，商人流露出了动摇的神色，开始考虑起交钱保平安的可能性来。一旁的波里尼见状，恰到好处地起哄起来。

「你不信可以去问一圈，我们『血尾帮』什么时候骗过人了？就是拿这钱去雇佣保镖打手，也不如给我们的效果要好——最起码，交了钱以后，你在这一片就受我们的保护了。」

「我——」商人的脸色阴晴不定，终于还是咬紧牙关，「不行！我没有钱，我还欠着高利贷呢！」

「哎呀，那你拿点货物出来也不是不可以……」

「我没有钱！」他再度重复了一遍。说到底，拿货物抵扣和直接交钱也没区别了，「我原本在中环的店铺为了筹钱卖掉了，现在全身家当就只有这几大袋子香料——既然你们不让我待在这儿，我去别的地方还不行吗？」

虽然是外环，商人所选的这处摆摊地点其实拥有相当高的人流量，这几日的生意也挺兴荣——尽管外环新街区的精灵居民们大多是外来的穷鬼，有机会发笔小财后想要奢侈一顿的人也不少。放弃这个好去处，对他生意的影响也不小。不过，想要收钱的混混们真的会让他这么容易地离开吗？疑惑着的妮芙丝很快就听到了混混头子的叮嘱声。

「既然你不准备在这里摆摊了，记得把东西都带走，恢复原样。」

「——等一下。」

突如其来的声音打断了两方的对话，一直沉默不语旁观着的伊比斯终于出声了。他走到浪人身前，微微露出了友善的笑容。

「想必这位就是鼎鼎大名的帕纳齐，在下久仰已久了。」

十多年前，这个男人孤身一人来到圣都，手中的长刀斩落了无数的恶霸匪徒——不过在中内环的上层人士眼中，声名鹊起的帕纳齐只是个在外环穷人间有些名声的蝼蚁而已。如果用的是英卡纳的姓氏，伊比斯自然懒得和这种小卒结交。但如果是查尔斯，这种程度的交际就刚刚好。

「有什么事？」帕纳齐仍是一副淡漠的样子，「少说客套话，直入主题。」

真是个直性子。伊比斯也不再啰嗦，掏出了装满金银的钱袋。

「钱，我来交。」

帕纳齐稳当地接住了抛来的钱袋，感受到有异于铜板的触感后，他的脸色变得古怪了起来。

「太多了。够他在这里摆十年的地摊了……你为什么不直接把香料都买下来？」

「只有一个月的份是帮他交的，剩下的部分，是要和各位交个朋友。」

面对着商人与混混们投来的怀疑动机的目光，伊比斯耸了耸肩，将不知何时戴上了信物戒指的手展示给了商人，换来了他恍然又愈发疑惑的视线。

「我是他的债主——也可以说是投资人。我想，我应该可以和『血尾帮』的首领聊一聊吧。」

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为了不引人注目，伊比斯和帕纳齐稍微挪动了一下，走到了一处偏僻的角落。妮芙丝倒是也露出了想要参与对话的意图，最终还是做出了符合女奴身份的行为，乖乖躲在一边等他谈完。

「查尔斯先生为什么想要结交我这种地痞流氓呢？」帕纳齐并没有因为钱财收买而放松警惕，「慷慨是许多人都有的美德，不过我想其中应该不包括高利贷商人。」

这并不是偏见，而是实情。只有嗅觉灵敏的秃鹫才适合放高利贷，毕竟有些良知的人都不会愿意乘人之危强取豪夺。心知自己的社会形象会随着新身份变化，伊比斯便放弃了套近乎的热情方案。

「因为『血尾帮』和其他的流氓团体不一样。」

「哦？」帕纳齐露出了有些讥讽的笑容，「是因为我们的美名吗？」

虽然用「美名」来形容流氓团伙有些古怪，但这倒也是实情。顺着他的话，伊比斯附和着说了下去。

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